Le hérisson, un prédateur de limaces au jardin : faut-il le nourrir ? Comment l’attirer au jardin ? 

Quel rôle peut jouer le hérisson dans la régulation des limaces ? Comment l’attirer au jardin, et prendre soin de lui ? Faut-il le nourrir ? Si oui, quelle nourriture faut-il lui donner ? Comment repousser les puces et les tiques ? 

J’essaie, dans cet article, de répondre à ces questions ! 

Avant de commencer, si ça vous intéresse, voici l’article sur l’ensemble des prédateurs des limaces.

I. Quel rôle attendre du hérisson dans la gestion des limaces ?

a. Le hérisson : que mange-t-il ?

En France, les hérissons que nous apercevons sont les hérissons communs (appelés aussi hérissons européens).

Ils sont omnivores :

En fait, les hérissons sont surtout insectivores : larves, coléoptères, sauterelles, vers de terre, limaces, escargots, cloporte, araignées… Mais les champignons, les baies et fruits bien mûrs tombés au sol, ainsi que les oisillons tombés du nid, ou les œufs cassés, font aussi parti de sa nourriture.

b. Le hérisson mange-t-il vraiment les limaces ?

On dit parfois que les limaces ne sont pas leur repas préféré… Et qu’ils y préfèrent bien mieux les vers, les larves, et les insectes… En fait, disons que ces proies sont plus rapides et simples à manger. Mais les limaces restent pour eux un met de choix de leur alimentation, riche en protéine.

Comme un grand chef, ils préparent leur plat avec passion : ils enlèvent le mucus des limaces, qui aurait tendance à compliquer leur digestion, en les frottant par terre à l’aide de leurs pattes antérieures, avant de les gober (voir vidéo ci-dessous).

Selon certaines sources, adulte, les hérissons seraient capables de manger jusqu’à 10 grosses limaces en une nuit !

Du fait de la variété de son menu, le hérisson est ce que l’on appelle un auxiliaire généraliste. Aussi, du fait de cette alimentation variée et de son rythme de reproduction bien plus lent que celui des limaces, il est un auxiliaire de protection plus que de nettoyage (il contient les populations de limaces dans leurs débuts, et retarde une éventuelle explosion de cette population).

On voit ici l’intérêt qu’il peut avoir pour la gestion des limaces au jardin. Et sa présence, associée à celles d’autres prédateurs (ainsi qu’à la santé d’autres paramètres du système-jardin), est parfois nécessaire pour une régulation long-terme de ces populations de limaces.

II. Comment attirer un hérisson dans son jardin ? Habitat et hibernation

a. Pour l’habitat et l’hibernation du hérisson : l’aménagement naturel du jardin

Pour qu’un hérisson s’installe dans le jardin que vous aménagez, favorisez la présence de haies denses, dans lesquelles il pourra se cacher. Si elles sont tapissées de feuilles mortes et parsemées de fourrés épineux (ronces), c’est encore mieux ! Une haie épineuse de ce type, sera une très bonne alternative à des abris construits. Cela lui permettra de s’y réfugier pour y dormir, entre le printemps et l’automne, mais il pourra aussi y hiberner, durant l’hiver. Car oui, le hérissons hiberne ! Ça peut paraître évident, dit comme ça, mais beaucoup se demandent si un hérisson hiberne ou hiverne ?

Hiverner, c’est simplement passer l’hiver à l’abri du froid, dans une grotte ou autre, par exemple. Alors que les animaux qui hibernent se laissent entrer en état d’hypothermie durable, en ralentissant leur métabolisme, ce qui leur permet donc de conserver leur énergie, durant ces périodes où la nourriture est très rare !

(Fin de la parenthèse hibernation)

Laissez aussi des bandes d’herbes en friche (si possible à proximité directe des haies) dans le jardin : elles permettent notamment d’attirer de nombreux insectes, dont il est friand ! Le bois mort posé au sol, et les tapis de feuilles, sont aussi un moyen de lui donner un accès facile aux larves et aux vers.

Le territoire du hérisson est très vaste (3 à 10 hectares !), et il a besoin de passages à travers les jardins. Pour cela, vous pouvez créer une alternance de passages (de trous dans le grillage, par exemple) au sein de vos clôtures. Enfermé dans un jardin rendu « étanche », il y a de fortes chances pour qu’il se laisse mourir.

b. Pour l’habitat et l’hibernation du hérisson : la construction ou l’achat d’un abri

Pour qu’il puisse se blottir durant la majorité de la journée, ou pour lui permettre d’hiberner pour résister à l’hiver, vous pouvez aussi lui construire un abri !

Pour cela, vous pouvez tout d’abord installer un gros tas de rondin de bois ou de grosses pierres, dans un coin de votre jardin.

Sinon, vous pouvez aussi lui construire ou acheter un abri sur-mesure. Dans le commerce, cela existe le plus souvent sous forme de petites « niches » en bois. Mais il est aussi possible de lui construire vous-même ce type d’abri, comme visible dans la photo ci-dessous. À l’intérieur, disposez-y un épais tapis de feuilles mortes – que vous récupèrerez à l’automne par exemple – qui, comme vous l’aurez compris, fera son bonheur !

III. Comment protéger les hérissons, qui sont en voie de disparition ?

Malheureusement, les hérissons sont en voie de disparition…

Pour 100 hérissons présents il y a trente ans, on estime qu’il n’y en a plus que 3 aujourd’hui.

Leur espérance de vie moyenne est passée de 10 à 2 ans.

Les hérissons ne sont environ que 4 sur 1000 à atteindre l’âge de 10 ans, et 25 % d’entre eux ne survivent pas d’une année sur l’autre.

Cela est majoritairement dû à l’usage de pesticides, d’anti-limaces nocifs, et de disparition de leur habitat.

Alors comment pouvez-vous les aider à survivre ?

a. Les responsables de la disparition progressive des hérissons : exclure tout usage de pesticides, granulés anti-limaces, et pièges à bière.

Tout d’abord, il faut exclure tout usage de pesticides dans le jardin, mais je pense que cela va de soi si vous jardinez en accord avec les principes de la permaculture. En effet, les hérissons s’empoisonnent (tombent malades, puis meurent) en se léchant après avoir marché dans les espaces traités aux pesticides.

Ensuite, il faut exclure tout usage de granulées anti-limaces, qui les empoisonnent indirectement (en mangeant les limaces). De plus, les granulés anti-limaces sont un frein pour le rééquilibre durable des populations de limaces au sein de votre jardin, et il faut à tout prix stopper leur utilisation.

Enfin, stoppez aussi l’utilisation des pièges à bières. Lorsque des hérissons ingèrent des limaces gorgées d’alcool, ils se retrouvent ivres à leur tour. Cela peut avoir de nombreuses conséquences : tout d’abord, cet état ne leur permet plus de se mettre en boule pour se protéger face à leurs prédateurs (blaireau, hibou grand-duc, renard). Ensuite, cet état d’ivresse augmente leurs chances de tomber au sein d’une piscine, d’un bassin, ou d’une grosse flaque, où ils pourraient se noyer.

Et puis, de toute manière, les pièges à bière pour lutter naturellement contre les limaces, c’est une fausse bonne idée, et j’ai d’ailleurs écrit un article spécifique sur ce sujet !

b. Les responsables de la disparition progressive des hérissons : Empêchez les noyades

Comme vous avez pu le voir dans le graphique ci-dessus, les morts de hérissons par noyade sont fréquentes ! Il y a quelque chose de très simple que vous pouvez faire pour éviter cela : si vous avez une piscine ou un bassin à bords hauts (qu’ils ne pourront pas escalader), construisez-leur un mini-radeau de survie, sur lequel ils pourront se réfugier, pour ne pas se noyer après épuisement. Vous aussi leur construire une petite passerelle de sortie !

c. Le hérisson et les chiens

Attention aussi si vous avez un chien… il peut blesser gravement tout hérisson avec lequel il serait trop curieux. Si vous avez un hérisson qui vient fréquemment vous rendre visite dans le jardin, approchez-y votre chien (en le tenant), pour lui expliquer qu’il ne faut pas y toucher, et pour observer ses réactions. Si vous avez un chat, parc contre, vous n’avez pas de souci à vous faire, il ne lui fera aucun mal, et ils seront peut-être bientôt de bons amis 😉

IV. Quelle nourriture donner à un hérisson ? Faut-il vraiment le nourrir ?

Comme vous pouvez le voir dans le graphique ci-dessus, sur les causes de mortalité des hérissons, 13% des hérissons meurent en moyenne du fait du manque de nourriture. On voit bien qu’il peut être très utile de les nourrir !

Oui mais… pas n’importe comment.

a. De la nourriture pour les hérissons : l’importance des périodes de l’année

Du printemps à l’automne, il peut s’avérer très utile de nourrir les hérissons, de temps en temps ! Attention, il ne faut pas non plus que cela devienne trop régulier, car ils risqueraient de ne plus chercher leur nourriture naturelle par eux-mêmes.

À l’automne, si vous apercevez un hérisson qui vous semble encore petit, prenez un moment pour le peser. Si son poids est inférieur à 600 grammes, il vous faudra contacter un organisme refuge (le sanctuaire des hérissons, ou le hameau des hérissons, par exemple) pour l’accueillir durant la saison hivernale, période durant laquelle il ne pourrait pas survivre en étant si fragile.

Durant la toute fin de l’automne, et si le hérisson semble robuste et en bonne santé, ne le nourrissez pas. En effet, l’absence de nourriture, ainsi que le froid, sont déclencheurs de l’hibernation. Le nourrir régulièrement durant cette période, pourrait engendrer un dérèglement à ce niveau, qui lui serait probablement fatal.

b. De la nourriture pour les hérissons : le choix crucial des aliments

Si vous souhaitez aider un hérisson à traverser une période frugale, les seuls aliments que vous pouvez lui donner sont les croquettes ou la pâté, destinées aux chiens ou aux chats.

Rien d’autre ! Les autres types de nourritures que vous pourriez trouver chez vous sont : soit mortelles pour lui, soit à ne donner qu’occasionnellement, alors il vaut mieux ne pas les évoquer du tout !

Et surtout, ne jamais leur donner des restes de tables, du lait, ou du pain. Ils mourront !

Pour la nourriture à donner à un bébé hérisson, attention c’est différent, car celui-ci n’a pas le même régime alimentaire, et je vous conseille de contacter au plus vite un refuge pour hérissons.

V. Comment protéger les hérissons des tiques ?

Les hérissons sont d’adorables petits animaux, très utiles au jardin, mais ils peuvent aussi être vecteurs de tiques…

L’huile de nigelle (aussi appelée huile de cumin noir) semble très efficace pour faire fuir les tiques, et les empêcher de piquer.

Il est utilisé par certains jardiniers en tant que complément alimentaire (une cuillère à café le matin), qui donne une odeur peu agréable à leur peau, pour les tiques.

Pour les hérissons, vous pouvez disposer quelques gouttes dans son abri, ou mélanger 2 à 3 gouttes à sa nourriture. C’est apparemment très efficace !