Le marc de café contre les limaces : infos et intoxs

La dernière fois, nous avons vu que l’utilisation du marc de café en engrais était néfaste aux plantes, si utilisé frais.

Mais qu’à cela ne tienne, car le marc de café ne se démonte pas si vite, il a plusieurs cordes à son arc !

Il semblerait aussi, qu’il puisse servir de barrière efficace contre les limaces et les escargots, pour protéger le potager, en dernier recours, contre les assauts de ces gastéropodes (dans le cas où il est utilisé assez loin des plantes donc, pour ne pas inhiber leur croissance).

Alors, légende rurale, ou vérité véritable ?

C’est ce que nous allons voir ici !

I. Le marc de café comme barrière à limaces et escargots : ça marche ?

Pour répondre à cette question, rien ne vaut un petit test vidéo :

Dans cette première vidéo, qui est de ma création, je confronte mes deux gastéropodes de combats à une muraille de marc de café frais et peu infusé (odeur de café très marquée), et encore humide (n’oubliez pas de mettre le son ! (Surtout pour l’apparition d’Enzo l’escargot)) :

Ci-dessous, un 2^ème test, avec un escargot confronté a du marc de café sec.

Et, pour finir, une autre vidéo test (que je trouve pas mal du tout), à regarder à partir de 1 minute 30 (c’est en anglais, mais tout est visuel).

Alors, efficace ou pas le marc de café ?

Oui, c’est efficace, mais pas à 100 %.

Disons que c’est dissuasif. On le voit bien (ça complique sérieusement le parcours des limaces, en plus de les dissuader de s’en approcher), mais ça n’empêchera pas les gastéropodes de passer, s’ils le veulent vraiment.

Et qu’est ce qui fait, que le marc de café est dissuasif pour les limaces ? En quoi empêche-t-il de passer celles qui ne sont pas passées ?

II. En quoi le marc de café dissuade les limaces ?

Dans mon test vidéo (la 1^ère vidéo des trois), on voit bien que nos compères Olivia et Enzo sont dérangés par l’odeur de café que dégage le marc. Dans un premier temps, ils évitent simplement de rentrer en contact avec lui, et tournent du coup en rond.

Dans un 2^ème temps, quand notre cascadeuse tente d’escalader le mur de marc de café, la tâche n’est pas simple pour elle. Pourtant, vu sa petite taille par rapport à la quantité de marc de café (et car la « paroi » était du coup raide), on ne peut pas en conclure grand-chose.

Les deux vidéos suivantes nous en apprennent plus, sur le sujet de l’effet de la texture du marc de café, pour dissuader les limaces.

On voit bien, à chaque fois, que les gastéropodes peinent à traverser cette poudre totalement sèche.

C’est une chose que j’ai très souvent retrouvé lors de mes différents tests.

Toute matière poudreuse et sèche sera très difficile à traverser pour les limaces : cendre sèche, sable fin et sec, marc de café sec, …

La poudre s’agglomérera en fait sur les muqueuses des limaces, comme lorsqu’on trempe un doigt humide dans de la farine.

La limace doit donc d’abord humidifier cette matière sèche et très absorbante, avant d’espérer pouvoir passer. Ce qui lui complique donc beaucoup la tâche.

(Pour avoir du marc de café sec, faites le simplement sécher en l’étalant au soleil, par exemple, sur une surface où vous pourrez ensuite le récupérer).

L’explication scientifique (Le vrai secret) Au-delà de la texture, il y a une raison chimique invisible : la caféine. Une célèbre étude publiée dans la revue scientifique Nature (par Hollingsworth et al. en 2002) a prouvé que la caféine est un neurotoxique violent pour les gastéropodes.

• À forte concentration (1 à 2%), elle provoque une incohérence des mouvements cardiaques et tue les limaces.

• À faible concentration (comme dans le marc de café usagé), elle agit comme un répulsif olfactif que les limaces détectent comme un danger. C’est donc pour cela qu’elles font demi-tour : leur instinct de survie les alerte de la présence d’un poison.

III. Le marc de café comme barrière à limaces, en pratique et au potager : toujours efficace ?

Attention aux raccourcis de raisonnement !

Ce n’est pas parce que le marc de café montre certains effets dissuasifs en « laboratoire » (enfin pas vraiment en laboratoire, mais en conditions contrôlées), qu’il conserve ces mêmes effets en pratique, au potager ! 

Par exemple, on vient de voir que l’effet barrière du marc de café venait probablement de son parfum de café et de sa texture poudreuse sèche.

Mais :

• Avec le temps, et le lessivage par les pluies, le marc de café perdra progressivement son odeur de café.
• Et, lors de temps humides ou pluvieux, la structure poudreuse et sèche (devenue alors humide) du marc de café ne pourra plus jouer en sa faveur. Et, au fur et à mesure, il prendra un aspect de « croute ».

Donc, pour résumer, si le marc de café a bien un effet dissuasif, ce n’est le cas que lorsqu’il est frais et sec. Ce qui oblige donc un apport fréquent.

Idéal si vous êtes un descendant de Balzac, ou sponsorisé par Malongo.

Mais ne vous tuez pas la santé à produire du marc, vous savez, il existe plein d’autres solutions plus efficaces. Vous les trouverez dans mes nombreux articles dédiés de la section “contrôle des limaces” visible dans le menu.

L’effet “Boomerang” : Quand le remède attire le mal !

Il y a même un effet pervers que peu de jardiniers soupçonnent. Le marc de café est une matière organique riche. Une fois humide, il commence à se décomposer et à moisir (développement de champignons microscopiques).

Or, devinez qui adore manger les champignons et la matière en décomposition ? Les limaces !

Une “vieille” barrière de marc de café, qui a perdu son odeur de caféine et qui commence à moisir, devient un véritable buffet à volonté pour les limaces.

Au lieu de les repousser, vous risquez de les attirer au pied de vos salades. C’est le comble !

Note : il pourrait toutefois aussi avoir un rôle distractif de la sorte, comme le sont les plantes qu’aiment manger les limaces. A tester…

IV. L’alternative “Hardcore” : Le Spray à la caféine (recette et dangers)

Puisque la barrière solide est inefficace dès qu’il pleut, beaucoup tentent d’utiliser la caféine sous forme liquide. C’est d’ailleurs ce que suggère l’étude scientifique citée plus haut : la caféine est plus efficace par contact direct ou sur les feuilles.

La recette du spray répulsif : L’idée est de faire un café “super-serré” (une décoction).

• Récupérez du marc frais ou du café moulu.

• Faites bouillir une forte dose dans de l’eau (bien plus dosé que pour boire).

• Laissez refroidir, filtrez soigneusement, et mettez en pulvérisateur.

STOP ! Avant de le faire, lisez les risques (très réels) : Cette méthode est efficace, mais je vous la déconseille pour deux raisons de sécurité majeures :

1. Le danger pour vos plantes (Phytotoxicité) :

Comme nous l’avons vu dans mon article sur les effets inhibitteur de croissance du marc de café pour les plantes, le café inhibe la croissance, notamment des jeunes plants et des solanacées.

Pulvériser de la caféine pure sur le feuillage de vos jeunes plants risque de freiner net leur développement (en s’écoulant dans la terre à leur pied).

2. Le danger de toxicité pour votre chien et votre chat :

C’est le point le plus important. La caféine est toxique pour les chiens et les chats. Si vous répandez du marc de café en grande quantité ou si vous pulvérisez du café fort au jardin, l’odeur peut attirer certains chiens curieux.

L’ingestion d’une dose significative de caféine peut provoquer des troubles cardiaques graves, des vomissements et des convulsions chez nos animaux de compagnie.

Si vous avez un chien, oubliez définitivement le marc de café en tas ou en spray au jardin. La sécurité de Médor passe avant vos salades. Pour plus de détails, lisez cet article sur les anti limaces sans danger pour les animaux.

FAQ : Questions fréquentes sur le marc et les nuisibles

Est-ce que le marc de café repousse aussi les fourmis ?

Oui, et c’est souvent plus efficace que contre les limaces ! Les fourmis communiquent par pistes olfactives (phéromones). L’odeur forte et humide du marc de café perturbe leur “GPS” chimique.

Si vous en versez sur une fourmilière ou sur leur passage, elles changeront de route. Ou déplacerons le marc ! Mais contrairement aux limaces, les fourmis ne risquent pas d’être “attirées” par le marc qui moisit. Pour plus détails sur cette question, lisez cet article.

Le café décaféiné fonctionne-t-il contre les limaces ?

Non, ou très mal. Comme nous l’avons vu, l’effet répulsif vient en grande partie de la caféine (qui agit comme un neurotoxique pour elles). Un marc décaféiné perd donc son arme chimique principale et ne garde que l’effet “barrière poudreuse” (qui disparaît à la première rosée). Gardez le décaféiné pour vous !

Quelle largeur doit faire la barrière pour être efficace ?

Ne soyez pas radin ! Une simple ligne fine ne suffira pas. Pour espérer dissuader une limace motivée (avant qu’il ne pleuve), la barrière doit être large d’au moins 10 à 15 cm et suffisamment épaisse pour ne pas laisser voir la terre. L’idée est que la limace doit “s’engager” longtemps dans la zone inconfortable pour passer.

Marc de café ou Cendre de bois : lequel est le mieux ?

C’est le match des classiques ! Les deux fonctionnent sur le même principe (assèchement des muqueuses), et les deux ont le même défaut majeur : l’inefficacité sous la pluie. Cependant, la cendre est à bannir pour le sol si ce dernier est basique (elle augmente le pH ce qui est terrible), alors que le marc de café est plus neutre et apporte de la matière organique. Avantage léger au marc pour la santé du sol (sauf si vous avez un sol acide, et sauf si vous déposez le marc près de jeunes plants ou des solanacées, ce qui est à éviter absolument), mais match nul pour l’efficacité (médiocre dans les deux cas par temps humide).

Conclusion :

Le marc de café a donc bien des effets dissuasifs, en laboratoire de youtubeur.

Dans la « vraie » vie du potager, malheureusement, la continuité de ces effets est un peu illusoire.

Et oui, car l’effet dissuasif d’une barrière de marc de café vient de son odeur (qui disparait avec le temps), de la caféine qu’il contient, et de sa structure poudreuse sèche (qui disparaît par temps humide et pluvieux, et avec le temps).

Enfin… l’effet disparaît… sauf si vous nourrissez continuellement cette barrière de nouveau marc de café frais.

Mais attention à cette habitude, même en large périphérie du potager, car le marc de café frais, comme je l’ai déjà expliqué dans cet article, a de forts effets inhibiteurs pour les plantes. Disposé en tas, il a aussi tendance à asphyxier le sol, et sa vie.

Autre article en lien avec cette thématique : 

• N’utilisez pas de marc de café pour vos tomates !!
• Utilisation du marc de café pour tuer les moustiques tigres

Références scientifiques : 

• Caffeine as a repellent for slugs and snails (Nature, 2002)